Личная история: мой опыт подготовки и сдачи FCE (B2 First)

Постоянные читатели блога ENGINFORM знают, что я часто упоминаю международные экзамены в своих статьях. И делаю я это не просто так. Во-первых, я считаю экзамены настоящим мерилом уровня знаний английского. Во-вторых, я уверена, что международные сертификаты по английскому — это must have для преподавателей и для тех, кто хочет совершенствовать и повышать свой уровень. И в-третьих, именно подготовка и сдача международных экзаменов сыграла ключевую роль в моей карьере преподавателя.

Не знаю, на каком уровне был бы мой английский, и каким бы я была профессионалом, если бы в далеком 2010 году не начала готовиться к своему первому международному тесту — к First Certificate of English (сейчас он называется B2 First). По прошествии десятка лет, когда я сдала на Grade A не только B2 First, но и Cambridge Advanced, Cambridge Proficiency, и получила другие международные сертификаты (они все в моем профиле на нашем сайте), так что мне есть что с чем сравнивать, есть чем поделиться и что порекомендовать.

Этим материалом я открываю цикл статей о моём опыте подготовки и сдачи международных экзаменов. Это будут мои личные истории — я хочу рассказать вам, как я готовилась самостоятельно, с какими сложностями и проблемами сталкивалась, и надеюсь, мой опыт сможет мотивировать вас, вдохновить на подготовку к экзамену или просто на изучение английского языка.

Содержание:

Кому будет полезен этот материал

Для полной ясности опишу, кому эта статья будет наиболее полезна:

  • Студентам, которые хотят подтвердить уровень, но не знают, с чего начать самостоятельную подготовку
  • Студентам, которые уже готовятся и хотят получить больше полезных советов
  • Начинающим преподавателям, которые хотят сдать экзамен и готовить к нему студентов
  • Преподавателям, которые уже готовят студентов к B2 First, которым нужны полезные советы
  • Студентам, которые не решаются начать подготовку, сомневаются, что будет слишком сложно/слишком просто

И всем остальным, которые хотят узнать больше о подготовке к экзаменам и обо мне

В этой статье я не будут подробно останавливаться на особенностях и формате экзамена, более детально о нем вы можете узнать на официальном сайте.

Мотивация для подготовки

Итак, моя первая встреча с Cambridge Exams произошла в 2010 году. В 2009 я закончила с отличием ВУЗ и, как и многие молодые специалисты, стала искать работу, что без опыта было довольно-таки непросто. Это сейчас я руковожу собственноручно созданным онлайн-центром английского языка для взрослых, а тогда я устроилась в маленькую языковую школу, преподавать детям — об этом у меня есть множество историй, которые я иногда рассказываю на своей странице Facebook.

Определяющую роль в моём решении готовиться к тесту сыграла моя начальница — женщина с авторитарным стилем руководства и своеобразным подходом к общению с сотрудниками. Не вдаваясь в подробности, скажу, что обстановка была крайне стрессовая: оплата ниже среднего, а требования и нагрузка гораздо выше среднего. В школе работали в основном молодые преподаватели, а стратегией удержания кадров было постоянное напоминание со стороны начальства о нашей неопытности и некомпетентности.

Однажды, чтобы продемонстрировать, насколько мы «никудышние преподаватели», нам организовали пробный тест FCE — тест, измеряющий уровень знаний английского языка и соответствующий уровню B2 по шкале CEFR. С ним, конечно, никто из нас не справился на 100%, потому что мы не знали ни формата, ни стратегий, ни требований, ни экзаменационной лексики. Я набрала 60% правильных ответов, и у начальства появился дополнительный аргумент, подтверждающий, что я не заслуживаю ни высокой зарплаты, ни нормального отношения.

С того момента я поставила себе цель — сдать FCE на Grade A, набрав от 90% до 100% правильных ответов. После провального пробного теста, задача казалась мне практически невыполнимой, а сам экзамен — сложнейшим, но я решила готовиться каждый день.

Мне хотелось доказать в первую очередь себе, а во вторую — своей начальнице, что я могу сдать этот «самый сложный в мире тест» с наилучшим баллом. Сейчас я понимаю, что мной двигала мотивация «от», но главное — эта мотивация сработала и привела меня к цели. Я четко представляла, как моя жизнь изменится после того, как я получу сертификат, и этот образ помогал мне справляться со сложностями самостоятельной подготовки.

Если вы планируете начать готовиться к международному экзамену, подумайте и представьте себе как можно более детально — как изменится ваша жизнь после того, как вы станете обладателем сертификата — пусть эта картинка — ваша мотивация — поддерживает вас в трудные моменты. Не зря мы начинаем работу со студентами на вводном занятии именно с мотивации.

Как организовать подготовку к B2 First

Конечно, в то время на свою зарплату я не могла позволить себе курсы или репетитора. Вначале мы пытались скооперироваться с коллегами, но встречи были такие неорганизованные и неупорядоченные, что я готовилась в основном самостоятельно.

С самого начала я подходила к подготовке с точки зрения преподавателя — я понимала и постоянно напоминала себе, что после собственной успешной сдачи я буду готовить студентов. Они будут повторять мой путь, поэтому каждый мой шаг должен быть максимально осознанным — я должна была не просто справиться с заданиями, а и усвоить стратегии, выработать технику, понять грамматику и запомнить лексику не на один раз, а для того, чтобы после передать своим студентам. В дальнейшем, готовясь к экзаменам, я всегда использовала этот подход — и думаю, такой взгляд может помочь преподавателям эффективно и качественно делать свою работу.

Что я считаю самым важным в своей подготовке:

  • Выбор пособий и дополнительных материалов (о них я расскажу ниже)
  • Избирательность и понимание своих зон роста (о них тоже ниже)
  • Регулярность
    Я планировала объем работы на каждую неделю и занималась минимум по часу каждый день. Да, приходилось отказываться от встреч с друзьями, развлечений, не раз я засиживалась допоздна и не высыпалась — но прошу заметить: не потому, что заставляла себя, а потому что мне было интересно, меня увлекал и сам процесс, и его результат.
  • Внимательность и детальность
    Я не просто сверяла ответы с ключом, а обязательно разбирала каждую ошибку, анализировала тексты и typescripts, выписывала и учила все незнакомые слова. Возможно, объем работы был больше, чем требовалось, но именно это и заложило базу для успешной сдачи.
  • Организованность и честность
    Я добросовестно выполняла тестовые задания на время, вела учет всех результатов (даже немного занижала показатели), сравнивала и выделяла новые зоны роста.
  • Осознанность
    Как я описала выше — с каждым новым юнитом, с каждым упражнением и правилом, я отдавала себе отчет, что делаю это не только ради сертификата, а ради чего-то большего — ради опыта, новых знаний, умений и компетенций, которые смогу передать многим людям в будущем.

Возможно, звучит слишком идеально, и, честно признаться, сейчас, спустя десять лет, я сама не представляю, откуда у меня было столько энергии, но, действительно, подготовке я отдавала большую часть своего свободного от работы времени.

Пособия и учебники для подготовки

Когда я готовилась в 2010 году, моим основным учебником был Expert. В 2015 году его переиздали с учетом нового формата, и вполне могу рекомендовать это пособие для подготовки. Можно брать только Student’s Book, но я предпочитаю дополнять его Workbook. Хотя задания в Workbook проще, они помогают закреплять лексику из юнитов SB. Сейчас в качестве основных учебников рекомендую также Complete First, Compact First, First Trainer, Exam Essentials Cambridge B2 — именно их мы используем с нашими студентами на курсе Подготовки к Cambridge B2.

К каждому юниту основного пособия я подбирала дополнительные материалы и учебники по лексике и грамматике. На мой взгляд, лучший выбор — это Grammarway 4 и Destination B2, наши преподаватели в ENGINFORM обязательно используют их среди вспомогательных материалов. Эти два пособия содержат обязательный минимум грамматики и лексики, нужный для сдачи экзамена, включая фразовые глаголы, идиомы, collocations, устойчивые словосочетания.

Конечно, легче всего мне было работать с частями Reading, Use of English (до изменения формата это были отдельные части) и Listening. Я заметила, как скоро мой Use of English стал автоматическим, намного улучшился навык слушания, я стала читать и понимать гораздо быстрее. Разумеется, важную роль сыграла работа со стратегиями и выполнение тестов на время.

Что касается Speaking и Writing — самое сложное в моей подготовке — их я оставила напоследок. Задания тоже выполняла сама: писала планы ответов, репетировала, говорила сама с собой перед зеркалом, записывала себя на диктофон, стараясь вложиться в отведенное время. Пыталась сама оценить свои письменные работы. Это была не очень хорошая идея, потому что самостоятельно оценить себя и дать себе адекватную конструктивную обратную связь на этом этапе невозможно, для этого нужен другой человек — опытный профессиональный преподаватель, знающий формат и критерии оценки, но на тот момент, как я уже писала выше, я не могла себе позволить заплатить за такие услуги.

Я решила регистрироваться на экзамен только тогда, когда мой результат тестов будет 95%, но к Practice Tests я перешла только когда прошла все юниты по основному учебнику (допустимо также начинать выполнять тесты с середины основного учебника, когда рассмотрены форматы всех заданий и стратегии их выполнения). Параллельно с тестами, я продолжала работу с лексикой и грамматикой — выписывала все новые слова, выражения, разбирала конструкции.

Я очень переживала по поводу фразовых глаголов, поэтому для подготовки брала Phrasal Verb Organizer: With Mini-dictionary и Really Learn 100 Phrasal Verbs (2004, Oxford University Press). Кстати, именно с началом подготовки я отказалась от словарей с переводом, и полностью перешла на English-English dictionaries. Список лучших онлайн-словарей вы найдете здесь.

Кроме того, у меня были отдельные книги-распечатки для развития навыков Reading, Listening, Speaking и Writing (в ужасном качестве!), которыми я иногда пользовалась — они помогали прорабатывать отдельные стратегии выполнения заданий, но вполне можно было обходиться и без них.

Мои сильные стороны и зоны роста

Как я уже говорила, когда я начала готовиться, мне казалось, что подготовка к FCE — самая сложная в мире задача. Я многого не знала о современном английском языке, о стратегиях выполнения заданий, о типах мышления нужных на экзамене. Мне было трудно сориентироваться, за что хвататься в первую очередь, как распределять своё время и внимание, объём материала выглядел колоссальным.

Поэтому для начала я решила выделить свои сильные стороны — то, что у меня получается хорошо, то, что будет меня дополнительно мотивировать. Выполнив несколько пробных тестов, я поняла, что это грамматика, чтение, словообразование.

Зон роста, конечно же, было больше. Прежде всего меня пугали фразовые глаголы. По своему опыту и опыту своих студентов, знаю, что это довольно неприятный аспект подготовки, но, если понять принцип того, как они работают, правильно группировать и строить ассоциации, можно с ними легко справиться. Проработав «от и до» два пособия исключительно по фразовым глаголам, которые рекомендовала выше, принцип был мне более чем понятен. С тех пор я влюбилась в фразовые глаголы, если вы читаете мой блог, то знаете, что я даю подборки фразовых глаголов разной тематики с советами по их запоминанию.

Кроме того, мне никак не удавалось писать письма, эссе заданного объема. Знаю, что у некоторых эссе получаются короче, а вот мои работы, хоть и отвечали всем остальным критериям, постоянно выходили на несколько десятков символов длиннее, чем нужно. Эту зону роста я прорабатывала путем переписывания работ: выбирала те фразы, предложения, которые могут быть сокращены, убирала лишние relative clauses, заменяла пояснения из нескольких слов более эффективными фразами, ёмкими синонимами или фразовыми глаголами (их в моём запасе значительно прибавилось), сокращала идеи и переписывала заново.

Третьей зоной роста было говорение. Несмотря на то, что я общалась на английском на своих занятиях, на разговорных клубах, с носителями языка, я никогда не говорила с учетом формата, с ограничениями по времени, с таймером, да еще и так, чтобы соответствовать всем критериям.
Что касается первой части Speaking (вопросы о себе) — я составила ответы на вопросы, включив в них все те же фразовые глаголы, идиомы, грамматику более высокого уровня. Кстати, эти наработки помогли мне при сдаче других экзаменов. Задания второй части (работа с картинками) я практиковала так: замеряла сколько слов могу сказать за минуту, заранее готовила список слов и конструкций, которые хотела использовать, несколько раз репетировала, после записывала себя на диктофон. Я скачала все возможные картинки из интернета, и на каждый сет составила свои ответы. Эта практика мне очень пригодилась не только на этом экзамене, но и для развития лаконичности, подбора лучшей формулировки, автоматизации говорения.

Что касается третьей и четвертой части Speaking — их я действительно боялась, потому что мне не с кем было порепетировать и отработать обсуждение именно в формате теста. Уже перед самым экзаменом мы встретились с коллегой и немного проработали эти две части, но сейчас я понимаю, что для уверенности в себе и более основательной подготовки стоило раскошелиться взять несколько занятий с преподавателем.

Сдача и результаты экзамена

Узнав, что я собираюсь сдавать экзамен, начальница принялась меня отговаривать: мол, только деньги выброшу и получу самый низкий балл. Но я была уверена в себе, поэтому зарегистрировалась и сдала FCE в декабре 2011.

Моя тщательная подготовка длилась больше года — с октября 2010 до декабря 2011. Почему так долго? Согласна, подготовиться можно и быстрее, учитывая то, что у меня была и база, и высокий уровень дисциплины и самоорганизации. Но напомню, что я сдавала экзамен не для того, чтобы просто получить сертификат. Во-первых, для меня было важно глубоко разобраться во всех нюансах, стать экспертом в подготовке, чтобы полноценно готовить студентов в дальнейшем. Во-вторых, я претендовала на самый высокий результат, поэтому пошла сдавать только тогда, когда почувствовала в себе полную уверенность.

Экзамен я сдавала в декабре 2011 года. Письменная часть экзамена проходила в холодной школьной аудитории. Помню, у меня было место на первой парте (что является плюсом на слушании), но рядом не закрывалось окно и из него ужасно дуло все время! Это меня очень напрягало и сбивало. А на устной части мне попался напарник с уровнем ниже моего, который не мог сформулировать своё высказывание, и мне приходилось сдерживаться, чтобы не перебивать и не подсказывать. Это всё, что сохранила моя память

А в средине января 2012 я получила Statement of Results c Grade A, который определил мой уровень как С1. Это было огромным моим достижением. Однако начальница, увидев результат, заключила, что это просто везение, и на самом деле такой оценки я не заслуживаю. В тот момент я чётко решила, что больше не буду сотрудничать с этой школой, и стала искать новую работу.

Сертификат уровня С1 позволил мне устроиться в другую компанию, с достойной оплатой, лучшими условиями работы, уважением начальства и коллег. Я стала работать со взрослыми, вести корпоративные курсы. Именно в этот период я начала преподавать онлайн и почувствовала необходимость создания блога ENGINFORM — настолько много я узнала и поняла в процессе подготовки к FCE! Меня просто распирало от знаний, новых открытий в языке и преподавании, и желания всем этим делиться! Но сайт, на котором вы сейчас находитесь, появится только в декабре 2012 года.

А я, передохнув пару недель после получения результатов FCE, взялась за подготовку к СAE, но это уже другая история, и другой опыт, о котором я тоже обязательно расскажу!

С чего начать готовиться

Если вы планируете сдавать FCE, позвольте мне дать вам несколько советов:

  1. Прежде всего, приступать к подготовке следует минимум с уровнем B1, чтобы у вас уже была сформированная база грамматики, вся лексика уровня B1. Если пробелов в знаниях нет, новый материал крепко усвоится, сформируется целостная картинка.
  2. Не нужно быть излишне самоуверенными, не слушайте тех, кто говорит, что это простой экзамен. Для них он может быть простым, а для вас будет сложным. До начала подготовки пройдите пробный тест, с реальным таймингом, оцените свои ответы (где вы действительно знали, а где угадали). Помните, когда я впервые прошла пробный тест (это была моя первая встреча с FCE), я едва ответила на половину вопросов. Но и недооценивать себя тоже не нужно — верьте в себя и свои силы!
  3. Проанализируйте свои сильные стороны, выделите зоны роста — так вы будете направлять своё внимание и усилия на улучшение зон роста, а не на усиление и без того сильных сторон, и ваша подготовка будет более сбалансированной.
  4. Изучите формат. Недостаточно знать грамматику и лексику. Вы непременно должны понимать, что ждет вас на экзамене, какие задания, в каком порядке они выполняются и как оцениваются, сколько времени у вас будет и какие навыки нужны для выполнения того или оного задания.
  5. Подготовка должна быть максимально осознанной. Ответьте себе на вопрос «Зачем?», определитесь, вы хотите просто сдать тест для галочки, или же вы собираетесь в дальнейшем готовить к нему студентов — в зависимости от вашей личной цели — это будут две разные стратегии подготовки.
  6. Не хватайтесь за все сразу. Материалов для подготовки уйма. Если вы купите или скачаете себе десятки книг, и будете без разбора, без плана и дисциплины бросаться выполнять всё — вы быстро потеряете интерес и мотивацию. Составьте план работы для себя, определите сроки и распределите нагрузку в соответствии с вашим временем, зонами роста и возможностями.
  7. Не берите всё на себя.
    Если вы не отличаетесь рекордной организованностью и дисциплиной, если вам сложно оценивать себя самостоятельно и разбираться во всех нюансах, лучше всего обратиться за помощью к преподавателю, который знает весь алгоритм подготовки и все тонкости экзамена. Мы в ENGINFORM специализируемся на подготовке к международным экзаменам, готовим не только обычных студентов, но и учителей других школ. Я лично обучаю наших преподавателей, обсуждаю с ними программы обучения для каждого студента и горжусь тем, что наши студенты всегда получают желаемые баллы на экзамене! Почитайте их отзывы о курсах подготовке к экзаменам в нашем онлайн-центре.

Заключение

Несмотря на то, что некоторые считают FCE тестом для школьников (да, действительно, есть формат для школ), я убеждена, что B2 First — серьёзный экзамен.

Я собеседую много преподавателей и, поверьте мне, не у каждого преподавателя с многолетним опытом работы есть уровень B2, согласно требованиям CEFR. Не каждый преподаватель без знаний формата и стратегий выполнения заданий может пойти и сдать B2 First на высокий балл.

Считаю, что тем, кто хочет сдать всю линейку кембриджских экзаменов, стоит начать подготовку со знакомства с FCE (не обязательно его сдавать), а после переходить на Advanced, и после — на Proficiency. Я работала и с коллегами, и с простыми студентами, которые переоценивали свои возможности, и вместо того, чтобы качественно создать базу, заполнить пробелы на курсе B2 First, самоуверенно шли на С1 Advanced и готовиться было в разы тяжелей из-за нехватки знаний, которые дает именно B2 First (грамматика, фразовые глаголы, лексика, стратегии) — и все равно приходилось возвращаться.

В ENGINFORM мы предлагаем персональные программы подготовки, подбираем пособия, определяем сильные стороны и зоны роста, и до начала обучения обязательно проводим часовое вводное занятие, на котором вы знакомитесь со своим преподавателем, узнаете больше о курсе и нашей методике, определяете уровень и обсуждаете ваши пожелания.
Записывайтесь прямо сейчас — это первый шаг к вашему международному сертификату.

Конечно, я буду рада получить ваши комментарии и вопросы, а в следующих материалах продолжу рассказывать о своем опыте подготовки и сдачи международных экзаменов!